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En momentos de crisis, la gente mira a su gobierno en busca de la tranquilidad de saber que alguien está prestando atención. Cuando los beneficios de SNAP se detuvieron repentinamente en noviembre debido a fallas en el presupuesto federal, miles de familias del Condado de Passaic se quedaron preguntando cómo alimentarían a su familia. Lo que recibieron de Washington fue confusión y retrasos. Aquí, en casa, ofrecimos acción.
Me siento profundamente orgulloso de la rapidez con la que nuestro Condado se unió. Sin señalar culpables y sin política. Solo con un entendimiento compartido: nuestros residentes nos necesitaban y no los dejaríamos esperando. Casi todos se movilizaron con un sentido de urgencia común: Servicios Humanos, Servicios para Personas Mayores, Edificios y Mantenimiento, la Oficina del Sheriff, entre otros.
En el curso de una semana, nuestros esfuerzos coordinados de distribución de alimentos pusieron comestibles, productos frescos y comidas listas para consumir en manos de casi 8,000 personas. Eso no ocurrió por casualidad. Ocurrió porque los empleados del Condado se unieron, los voluntarios acudieron en masas y los socios comunitarios igualaron nuestra energía en cada paso del camino.
Y nuestro trabajo no terminó ahí. Las colectas de alimentos lanzadas en todo el Condado de Passaic reunieron una cantidad extraordinaria de donaciones ...toneladas de artículos no perecederos que ahora están reabasteciendo las despensas locales en un momento en que la demanda está aumentando. Vecinos ayudando a vecinos, recordándose unos a otros y observándose la compasión en la práctica. Esto es lo que se supone que es una comunidad.
Es frustrante, y francamente inaceptable, cuando una falla federal interrumpe la vida de personas que ya están al límite. Pero cuando los niveles más altos de gobierno no protegen las necesidades más básicas de nuestros residentes, nos negamos a quedarnos de brazos cruzados. El Condado de Passaic demuestra, una y otra vez, que no esperamos a que alguien más solucione un problema, intervenimos y damos un paso al frente.
Hablé con padres y madres que asistieron a nuestros eventos, aliviados no solo por recibir alimentos, sino también por ser tratados con dignidad y cuidado. Escuché a personas mayores que se sorprendieron de lo rápido que estuvo disponible la ayuda. La gratitud que expresaron pertenece a cada empleado del Condado y a cada voluntario que eligió el servicio por encima de la frustración.
Puede que el programa SNAP sea restablecido, pero nuestro compromiso con los residentes permanece constante. Seguiremos asegurándonos de que las personas sepan a dónde ir, a quién llamar y cómo obtener ayuda, sin vergüenza ni barreras, y sin ser enviados de una oficina a otra.
La inseguridad alimentaria afecta a demasiados residentes, especialmente durante la temporada navideña, y el Condado de Passaic está comprometido a garantizar que las familias tengan acceso a alimentos nutritivos. Nuestra red de despensas de alimentos locales, incluidas varias apoyadas por el Condado, y nuestra despensa móvil llevan alimentos frescos directamente a cada municipio.
El equipo del Condado y nuestros socios de despensas en la Coalición de Proveedores de Alimentos de Emergencia trabajan juntos durante todo el año para mantener los recursos alimentarios accesibles y en respuesta a las necesidades de la comunidad. Los residentes también pueden acceder a Impact Passaic, una alianza público-privada que conecta a las personas con servicios integrales y coordinados.
El Mapa de Recursos Alimentarios y el calendario de la despensa móvil están disponibles para ayudar a los hogares a encontrar apoyo rápidamente: Mapa de Recursos Alimentarios – Departamento de Servicios Humanos del Condado de Passaic.
El Condado de Passaic no puede controlar las decisiones que se toman en Washington. Pero sí podemos controlar cómo nos presentamos para las personas que dependen de nosotros. Y mientras esté en el gobierno del condado, seguiré impulsando en todos los niveles, recordando la responsabilidad más importante: cuidar de su gente.
Cuando otros fallan, el Condado de Passaic se mantiene firme.
*El autor es Comisionado del Condado de Passaic
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