Acusan al pastor 'Profeta de New Jersey' de obligar a feligreses a prestarle servicios laborales y sexuales

ORANGE, NJ.- Un gran jurado federal en Nueva Jersey emitió una acusación formal sustitutiva en contra de un pastor de Orange, NJ y a su esposa, por supuestamente haber dirigido lo que los fiscales describen como un esquema de años de duración, el cual implicaba trabajo forzoso, coacción y explotación sexual de miembros de la iglesia.
La acusación formal contra Treva Edwards, de 61 años, consta de dos cargos de tráfico sexual mediante fuerza, fraude o coacción; tres cargos de trabajo forzoso; y un cargo de conspiración para cometer trabajo forzoso. La acusación sustitutiva también imputa a su esposa, Christine Edwards, de 64 años, un cargo de conspiración para cometer trabajo forzoso, dijo la fiscalía.
Según la acusación sustitutiva, Treva y Christine Edwards fueron los fundadores y pastores de una iglesia a la que denominaron "Jesus is Lord by the Holy Ghost" (Jesús es el Señor por el Espíritu Santo), la cual dirigían desde un edificio de apartamentos de varias unidades en Orange; allí, ambos conspiraron entre sí y con otras personas para obtener el trabajo forzoso de los miembros de la iglesia.
Tal como se detalla en la acusación sustitutiva, entre los años 2010 y 2025, los acusados ​​identificaron y reclutaron a víctimas que atravesaban dificultades en sus vidas personales —incluyendo problemas financieros y familiares— para que se unieran a la iglesia, y vivieran y rindieran culto en el propio edificio de la misma. Treva Edwards decía a las víctimas que él era un profeta capaz de comunicarse directamente con Dios y que desobedecerle acarrearía una retribución espiritual, así como daños físicos, emocionales y financieros.
Los Edwards obtenían contratos laborales para realizar trabajos manuales en Orange y sus alrededores, tales como la limpieza y el vaciado de propiedades comerciales y residenciales, la remoción de nieve, la retirada de basura voluminosa, el traslado de muebles, la limpieza de aguas residuales y la exterminación de plagas de roedores. El matrimonio Edwards enviaba a las víctimas a realizar los trabajos contratados. No pagaban salario alguno a las víctimas por su labor y se quedaban con el dinero generado por su trabajo, dice la fiscalía en un comunicado.
Según las alegaciones contenidas en la acusación formal sustitutiva, Treva Edwards controló y sometió a dos víctimas a repetidas agresiones físicas y sexuales; dejó embarazada a una de ellas y le ordenó que se practicara un aborto, y le dijo a la otra víctima que mantener relaciones sexuales con él era la voluntad de Dios y evitaría que cayera en una enfermedad mental.